【休学・動物保護ボランティア】タイの山奥でアジアゾウの保護活動！って具体的に何をしてたの？ 活動内容を紹介します！

タイでアジアゾウの保護ボランティア！活動紹介します

私は大学休学中、タイで６週間滞在し、アジアゾウの保護のボランティアをしてきました。
この記事では海外ボランティアって具体的に何をしてきたのかを紹介をします。

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ちなみにこちらの記事は休活ブログに投稿した内容を編集したものです。（元記事）

休学経験者が当時の経験や考えを語る共同ブログ休活ブログはたくさんの人の経験談が見られるので、休学を考えている人におすすめです！

タイのゾウ保護プログラムに参加

インターネットでプログラムを見つけ、申し込み

ボランティアを探したのはインターネット。英語検索で野生動物保護プログラムを見つけました。イスラエルのボランティア派遣団体GVI経由でelephant conservation project に申し込み、参加しました。

ちなみにこちらの団体です≫GVI

… and then, we changed the world: https://t.co/fGU78bmXMz#humanstories #stories #journey pic.twitter.com/YVNvFANOKq

— GVI (@GVIWORLD) 2018年3月20日

なんと、今年で20周年なんですね！
ここのサイトでは、動物保護のボランティアだけでなく、教育、福祉、スポーツ、ビジネスなど様々な活動を世界中のフィールドで行っています。

ボランティアだけでなく、インターンシップも受け入れていますよ。

多国籍メンバーと多様な活動

一緒に活動する仲間は、ヨーロッパ各国・オーストラリア・アメリカ・カナダ・ブラジル・エクアドルなどから集まった多国籍なメンバー。現地の村人やゾウ使いとも協力して活動を行っています。

プログラムの中でも活動には、ゾウ保護に直接かかわるものから、教育に関わるものまで様々な活動がありました。さっそく活動内容を紹介していきましょう。

動物保護ボランティア「Elephant Conservation Project」の活動内容

ゾウを森へ還すために。エレファントハイキング

これがボランティアの活動の中で一番のメインです。
プロジェクトの最終目標は飼われていたゾウたちを森へ還すこと。このために、もともと人の手で買われていたゾウたちを森に馴らす活動です。

私たちが保護しているゾウたちは普段森の中でチェーンにつないでいます。このゾウたちを１日１回長めの散歩（半日使って）に連れて行き、食事をさせたり、水浴びをさせたりします。これがエレファントハイクです。

私たちボランティアはゾウ使いと共に週３~５回ついていきます。ここで私たちはゾウの体に異変がないか健康チェックしたり、栄養バランスを整えるためフルーツやペレットなどの餌やりをします。また、毎回９０分間ゾウの観察をし、行動の記録をします。これは主に本来群れで生活をするゾウたちの個々の関係を見るために行っています。５分ごとのゾウたちの距離、接触があった時の様子（誰が誰に鼻でタッチした、など）を記録し、データを残します。この間ゾウたちが何を食べているかなども記録します。

ゾウを間近で見れて、触れるチャンスもあって、自然の中でゾウたちの観察をできてとっても幸せな時間でした。また、みんなで森で食べるお昼ごはんも楽しみのひとつでした。

ゾウたちのストレスを軽減。エンリッチメント

エレファントハイクのところでゾウたちは森につないでいると書きましたが、それは大人のゾウの場合です。仔ゾウは森で夜を過ごしたことがないので、安全のため村で過ごしています。（半年後村を訪れた時にはこの子たち、もう森デビューしてました！）

この仔ゾウたちは森で過ごすのに比べ、ストレスがたまりやすいので特別にエンリッチメントを行います。このエンリッチメントというのは簡単に言うとストレス解消をさせてあげることです。狭い場所で過ごしているゾウたちは退屈でストレスがたまるので、餌をタイヤや、プラスチックのドラムに詰めて与えます。こうすることで仔ゾウたちは楽しみながら食事ができストレスの軽減につながるのです。これはボランティアメンバーが毎日交代でやっていました。

村の生態系を把握する、バイオディバーシティハイキング

このプロジェクトでは、村周辺の生物のデータ収集もしています。
バイオディバーシティ（生物多様性）ハイクとは、村周辺にどんな生き物がいるか調査するハイキングです。

５人ほどの班で調査地を一定速度で歩き、見つけた生物種を記録してゆきます。その場で同定（何の種類か見分けること）出来なかったものは写真をとり、特徴を記録し後で調べます。タイムキーパーとそれぞれ右上、左上、右下、左下エリア、どこを見るか役割分担して、それぞれの持ち場を観察します。

この昆虫を見たときは珍しくって感動！

学名：Diastocera wallichi tonkinensis

ハンターとともに夜の森へ！ナイトハイキング

これは主に夜行性の哺乳類を見つけるために行います。

夜の森に慣れた村のハンターと一緒に少人数で行きます。少人数なのは出来るだけ生き物に見つからないようにするためです。森の中をライトで照らしながら歩き、反射する二つの光（これが哺乳類の目！）を探します。
これも楽しかった！！

夜のハイキングってだけでわくわくします。ハンターはほんとにすごくって生き物気配を感じて私たちにどこに何がいるよと教えてくれます。

学ぶ機会もたくさん！プレゼンテーション

このプロジェクトの背景や意義、ゾウについての知識も学びます。
スタッフ・インターン生がプレゼンしてくれます。内容は主に、ゾウについての知識、データの取り方やなぜ必要なのかなど活動についての知識などでした。

たとえば

・アジアゾウの基本的な特徴と生態

・バイオハイクのやり方と見つけた生き物の同定（何の種であるか明らかにすること）の仕方

・エンリッチメントの種類、効果

ボランティアに参加する前は、自分からかなり積極的に動かないと何も得れない!!と緊張感を持っていました。しかし、思ったより知識を得る機会を与えてもらったのでなかなかボランティアが充実したものになりました。

その他にも楽しい活動はたくさん！

ここまでが主な活動内容です。ここにあげていないゾウの保護以外の活動もたくさんあります。

村の文化の継承や教育に関する活動もありました。小学校で英語を教えることもありましたし、他には、村で話されているカレン族の言葉を習ったり、竹かごの作り方を習ったり、料理教室があったり、この村の生活を体験できる機会がたくさんあり、旅行より何倍も濃い経験が出来ました。

さいごに

私がボランティアに参加したのは“世の中に役に立ちたい”とかよりも“経験を積みたい”という方が強かったです。「実際に野生動物の保護をしているところへ行って体験して学ぶ」というのが一番の目的でした。

行く前はかなり積極的に動けないと何も得ることがなく帰ってきてしまうのではないかと、かなり心配していました。しかし、思っていたより私にとって環境は良く、知識を得る機会も多かったし、活動を通していろんなことを学ぶこともできました。常にこの活動は何のためにやるのか考えたり、気になったことを質問するようにしていたこともよかったのかもしれません。

振り返ってみると、本当にこのボランティアを通してたくさんの経験ができたし、何よりも向こうでの生活は楽しくて充実していて死ぬまで忘れられない大事な思い出になりました。

いかがでしたか？
動物保護のボランティアのイメージが何となく伝わったでしょうか？

他にも休学についての記事がありますので、参考にご覧ください。